남자아이 장난 괴롭힘, 여자아이의 자존감을 지키는 법

 

장난이라는 말로 포장된 괴롭힘, 특히 여자아이에게는 깊은 상처로 남을 수 있습니다. 과격한 행동이 아이의 자존감과 정서에 어떤 영향을 주는지 부모가 반드시 알아야 할 코칭법 소개합니다.

말장난과 몸장난, 모두가 장난일 수는 없습니다

어린이집이나 초등학교 저학년 교실에서 흔히 들을 수 있는 말 중 하나가 "그냥 장난이었어요"입니다. 특히 남자아이들 사이에서는 말로 놀리거나, 손을 툭툭 치는 식의 물리적인 표현이 친근함의 표현처럼 여겨지기도 합니다. 하지만 이러한 행동은 여자아이들에게는 전혀 다른 의미로 다가올 수 있습니다. 어떤 아이에게는 단순한 장난이지만, 받는 아이의 성향이나 감정 상태에 따라선 깊은 상처가 되는 경우도 많습니다. 특히 여자아이는 정서적으로 더 섬세한 반응을 보이기 쉽고, 사회적 시선에 민감한 시기에는 더욱 자존감에 영향을 받을 수 있습니다. 실제로 교실에서 남자아이의 거친 농담이나 손장난을 겪은 여자아이가 나는 왜 자꾸 놀림감이 되는 걸까라는 생각을 반복하게 되면, 타인의 반응에 과도하게 민감해지거나 자기 방어적인 성향이 강화될 수 있습니다. 이는 장기적으로 감정 표현을 억제하거나 대인관계를 회피하게 만드는 원인이 되기도 합니다.

친해서 그래요라는 말이 감정을 덮지 않게 해야 합니다

남자아이가 여자아이를 놀릴 때 자주 듣는 말이 있습니다. 우리 친해서 그래요 걔도 좋아하잖아요 와 같은 표현은 무심한 어른들에 의해 종종 상황을 정리하는 도구처럼 사용되곤 합니다. 하지만 이 말 한마디가 여자아이에게는 자신의 감정을 부정당하는 경험이 될 수 있습니다. 친하다는 이유로 불쾌한 행동이 정당화되는 순간, 아이는 자신의 감정을 '예민하다'거나 '별일 아닌 걸로 삐친다'는 식으로 왜곡하게 됩니다. 특히 사회화 과정 중인 여자아이에게 이런 경험은 불쾌함을 표현해도 소용없다 내 감정보다는 상대의 기분이 더 중요하다는 메시지로 받아들여질 수 있습니다. 이러한 왜곡된 감정 학습은 아이가 타인과의 관계에서 건강하게 자기 표현을 하지 못하게 만들며, 결국 자존감의 기반을 흔드는 요인이 됩니다. 부모와 교사는 친해서 그래라는 말보다 혹시 그 말이 마음에 상처가 되었니? 기분이 어땠는지 말해줘라고 감정 중심의 질문을 던지는 방식으로 아이의 감정 표현을 유도해 주는 것이 중요합니다.

여자아이의 싫어는 명확한 감정 표현입니다

아이들 사이의 장난에서 종종 무시되는 것이 바로 여자아이의 "싫어", "하지 마", "그만해줘"라는 표현입니다. 특히 집단 안에서 한 아이가 명확하게 불편함을 표현했음에도 불구하고 어른이나 주변 아이들이 이를 우습게 여기거나 무시하게 되면, 아이는 자신의 감정을 드러내는 것에 회의감을 느끼게 됩니다. 이런 상황이 반복되면 아무리 말해도 안 들어주니까 그냥 참자라는 학습이 이뤄지고, 이는 감정 억제 습관으로 이어질 수 있습니다. 여자아이들이 실제로 장난에 대한 불쾌함을 표현했을 때 이를 지지해 주고, 멈추도록 상황을 중재해 주는 어른의 개입은 매우 중요합니다. 감정 표현의 존중은 단지 일시적인 위로가 아니라, 아이가 자신을 보호하는 방법을 학습하고 감정을 건강하게 다룰 수 있는 자존감의 근거가 됩니다. 즉, "싫어"라고 말한 아이를 더 이상 예민하거나 이기적이라고 보지 않고, 그 감정을 당당히 표현한 용기 있는 행동으로 인정해 줄 필요가 있습니다.

부모의 반응이 자존감을 살립니다

아이들은 갈등이 있었던 날 집에 돌아와 부모에게 이야기하면서 그날의 감정을 다시 정리합니다. 이때 부모가 "그 정도는 그냥 넘어가야지", "너무 소심한 거 아냐?"라는 식으로 반응하게 되면, 아이는 자신의 감정이 틀렸다고 여기게 됩니다. 반면 "그때 기분이 어땠어?", "그 말 들으니 속상했겠구나"라고 반응해주는 부모의 말은 아이의 감정을 있는 그대로 수용하고 이해해 주는 힘이 됩니다. 특히 여자아이의 경우, 감정을 세세하게 되짚고 말로 표현하는 과정이 매우 중요하며, 이 과정에서 자존감은 더욱 단단해집니다. 부모가 장난이라는 이름으로 포장된 괴롭힘을 단순한 다툼이나 사소한 해프닝으로 넘기지 않고, 아이의 시선에서 바라보고 공감해 주는 태도를 보여줄 때, 아이는 내 감정은 존중받을 가치가 있다는 중요한 경험을 하게 됩니다.

자존감을 지키는 대화 훈련, 감정 언어를 키우는 시작점

여자아이들이 자신의 감정을 정확히 표현하고, 타인의 장난을 장난으로 받아들일지 괴롭힘으로 받아들일지를 판단하는 데는 '감정 언어'의 발달이 관건입니다. 아이가 "기분 나빠", "속상했어", "무서웠어"라고 말할 수 있도록 도와주는 대화 훈련은 자존감을 지키는 중요한 무기가 됩니다. 실제로 감정 표현이 풍부한 아이는 타인의 말이나 행동에 대해 더 명확히 반응할 수 있으며, 스스로를 방어하는 데에도 적극적입니다. 부모가 감정 카드나 역할극 등을 통해 아이와 감정 표현 연습을 함께 하거나, 책이나 상황극을 통해 다양한 감정을 설명하고 공유하는 시간을 갖는 것도 효과적입니다. 감정 언어는 단순한 단어의 나열이 아닌, 아이가 자신의 내면을 이해하고 주변 사람과 연결되는 통로이며, 이 힘은 자존감의 뿌리를 더욱 단단히 만들어 줍니다.

장난이 아닌 상처, 자존감을 위한 감정 존중이 우선입니다

"장난이잖아"라는 말은 괴롭힘을 가린 얇은 포장지에 불과합니다. 특히 여자아이에게는 단순히 지나가는 농담이나 행동 하나가 깊은 감정적 상처로 이어질 수 있으며, 이는 자존감에 치명적인 영향을 줄 수 있습니다. 우리가 해야 할 일은 그 얇은 포장을 벗겨내고, 그 안에 있는 아이의 진짜 감정을 바라보는 것입니다. 감정은 아이가 세상을 해석하는 렌즈이자, 자신을 지키는 방패입니다. 여자아이가 자신의 감정을 정확히 말할 수 있도록 돕고, 어른들이 그 감정을 있는 그대로 인정해줄 때, 비로소 자존감은 아이 안에서 천천히 자라기 시작합니다. 장난이 괴롭힘으로 변질되지 않도록, 아이의 감정 신호에 귀 기울이는 것, 그것이 부모가 줄 수 있는 가장 강력한 보호막입니다.